加湿で乾燥の季節を乗り切る！　　　　　　　　　体調管理と賢い加湿のすすめ

乾燥がもたらすリスクを回避

冬の訪れと共に、空気の乾燥は私たちの健康管理において大きな課題となります。ただ加湿するだけでなく、乾燥がもたらすリスクを理解し、体の内側からも外側からも対策を講じることが、この季節を元気に過ごすための鍵です。

気温低下と乾燥がもたらす健康への影響

冬の到来とともに、気温の低下と湿度の急激な低下は、私たちの体に様々な影響を及ぼします。特に乾燥は、肌や髪のトラブルだけでなく、風邪やインフルエンザといった感染症のリスクを高める主要な原因となります。

• 粘膜のバリア機能低下:空気が乾燥すると、鼻や喉の粘膜も乾燥し、本来持っている重要な働きが損なわれます。粘膜表面には、ウイルスや細菌などの異物を体外へ運び出す「繊毛（せんもう）」がありますが、粘膜が乾燥するとこの繊毛の動きが鈍くなり、バリア機能が低下します。その結果、ウイルスが体内に侵入しやすくなり、風邪を引きやすくなるのです。
• ウイルスの活動の活発化:インフルエンザウイルスなどは、低温かつ低湿度の環境（特に湿度40%以下）で非常に活発に活動し、空気中に長く浮遊しやすいことが科学的に知られています。乾燥した室内では、ウイルスが活発になるだけでなく、人から人への感染リスクも高まってしまうのです。
• 肌の乾燥とバリア機能の低下:暖房の使用や外気の乾燥により、肌の水分は容赦なく奪われます。肌のバリア機能が低下すると、かゆみや肌荒れ、乾燥性湿疹の原因となるほか、外部からの刺激やアレルゲンに対しても無防備になってしまいます。

快適な室内環境を保ち、粘膜と肌を乾燥から守ることが、この季節の健康維持の最も重要なポイントとなります。

加湿器の種類と賢い使いこなし術

乾燥対策の強い味方となるのが加湿器ですが、種類ごとのメリット・デメリットを理解し、お部屋の状況や予算に合わせて適切に使うことが大切です。

賢い使いこなしのコツ

• 目標湿度は50〜60%: ウイルス対策とカビ防止の両立に最も適した湿度とされています。湿度が高すぎると窓や壁に結露が発生し、カビやダニの原因になるため注意が必要です。
• 設置場所は床から離れた中央: 部屋全体に水蒸気を効率良く行き渡らせるため、エアコンの風が当たらない、床から30cm以上離れた安定した場所に置くのが理想的です。
• こまめな清掃と水交換: 特に超音波式や気化式は、水タンクやフィルターに雑菌やカビが繁殖しやすい傾向があります。取扱説明書に従って毎日水を交換し、定期的に清掃を行うことで、清潔な蒸気を保ちましょう。

口閉じテープを利用して、風邪を予防

就寝中の「口呼吸」は、乾燥する季節に特に警戒したい無意識の習慣の一つです。

• 口呼吸の深刻な危険性:口から呼吸すると、空気は鼻の粘膜による加湿・加温・フィルター機能を通らずに、冷たく乾燥したまま喉や気管に直撃します。これにより、前述の通り喉の粘膜が乾燥してバリア機能が著しく低下し、ウイルスを迎え入れやすい状態になってしまいます。また、いびきや睡眠の質の低下、起床時の喉の痛みや口腔内の乾燥、口臭の原因にもなります。
• 口閉じテープの活用:この口呼吸を改善し、自然な鼻呼吸を促すために有効なのが「口閉じテープ（マウステープ）」です。寝る前に唇を軽く閉じるように医療用の低刺激テープを貼ることで、就寝中に口が開くのを防ぎます。鼻呼吸をすることで、吸い込んだ空気が鼻腔で適切に加湿・加温・浄化されるため、喉や肺への負担が軽減され、乾燥による粘膜の弱体化を防ぐことができます。鼻が完全に詰まっている場合は使用できませんが、鼻呼吸を習慣づけることは、風邪予防だけでなく、質の高い睡眠や健康全般の向上に役立ちます。